Ciudad antigua de Zeugma
Zeugma es una ciudad histórica ubicada en el pueblo de Belkis, situado a orillas del río Éufrates, a unos 10 kilómetros al este de Nizip/Gaziantep. La ciudad ha estado habitada de manera continua desde la era prehistórica y es notable por ser uno de los dos puntos a ambos lados del Éufrates que proporcionan un fácil paso. A lo largo de la historia, Zeugma sirvió como un importante centro comercial debido a su ubicación estratégica, lo que permitía tanto el transporte terrestre como fluvial.
Durante la era helenística, Zeugma estableció su posición como una de las ciudades más importantes de Anatolia. Cuando Roma llegó a gobernar la región, el asentamiento de una guarnición militar llamada 4ª Legión aumentó aún más la importancia de la ciudad. Este período también vio un florecimiento de actividades artísticas, lo que llevó a un desarrollo cultural en Zeugma.
Las recientes excavaciones han revelado muchas villas romanas en Zeugma, exhibiendo hermosos mosaicos decorados en el suelo. Visitantes de todo el mundo han sido atraídos al sitio arqueológico de Zeugma para presenciar los mosaicos únicos que representan a varios dioses de la mitología griega, incluidos los de los pisos de piscinas, salones de banquetes y habitaciones.
A pesar de haber sufrido numerosas excavaciones, Zeugma enfrentó un importante revés en 2000 cuando las ruinas fueron inundadas por la presa de Birecik. Sin embargo, la ciudad histórica sigue siendo un importante sitio cultural e histórico, ofreciendo valiosos conocimientos sobre el pasado de la región.
En 2000, David W. Packard, un filántropo estadounidense, leyó sobre Zeugma en el New York Times y decidió financiar una excavación de emergencia. Contrató a la Unidad Arqueológica de Oxford, bajo la dirección de Robert Earley, para encontrar especialistas en mosaicos y a un equipo francés para rescatar artefactos preciosos de la antigua ciudad en el río Éufrates antes de que fuera inundada por la presa de Birecik.
Con un presupuesto de cinco millones de dólares, 60 arqueólogos y 200 trabajadores trabajaron juntos para excavar tres áreas del sitio de junio a octubre de 2000. La prioridad inicial se dio a la salvaguarda y documentación de la Zona A, que desapareció bajo las aguas de la presa en julio de 2000. Los arqueólogos luego se trasladaron a la Zona B, que estaba programada para ser sumergida en octubre de 2000 cuando el agua alcanzara su nivel máximo. La Zona C, que consiste en las partes más altas de la ciudad, no se vio afectada por la presa.
Gracias a las frenéticas excavaciones de emergencia, se encontraron 45 mosaicos en Zeugma, de los cuales 22 estaban casi intactos, lo que le valió el apodo de "la segunda Pompeya". Inicialmente, estos mosaicos fueron exhibidos en el Museo Arqueológico de Gaziantep, pero en mayo de 2011, se inauguró el Museo de Mosaicos de Zeugma para mostrar los impresionantes hallazgos.
En general, la financiación de Packard y los esfuerzos de los equipos arqueológicos ayudaron a salvaguardar y documentar importantes artefactos históricos y mosaicos antes de que se perdieran en la inundación causada por la construcción de la presa de Birecik. La excavación también arrojó luz sobre la rica historia y el patrimonio cultural de la antigua ciudad de Zeugma.