La Iglesia de San Nicolás
San Nicolás, una figura religiosa venerada, nació en Patara durante la segunda mitad del siglo III d.C. Más tarde se convirtió en obispo en Myra y fue elevado a la santidad después de su muerte. San Nicolás es ampliamente celebrado en países europeos, especialmente en aquellos que anteriormente formaron parte del Imperio Ruso. La leyenda de Santa Claus, un amado protector y alegría de los niños en los países del norte de Europa, fue influenciada por la historia existente de San Nicolás, lo que resultó en la creación de un personaje legendario que resonó con los europeos.
La Iglesia de San Nicolás (Aziz Nikolaos Kilisesi) es un monumento importante en la historia del arte bizantino medio, representando un notable ejemplo de arquitectura y decoración que se originó en el siglo V d.C. Esto, combinado con el estatus de Myra como capital del estado licio en ese momento y la segunda autoridad religiosa más grande de Anatolia, contribuyó a su prestigio, especialmente después de la muerte de San Nicolás.
La iglesia original en este sitio fue destruida por un terremoto en 529. Fue reemplazada más tarde por una iglesia de estilo basílica más grande, que incluye restos del edificio original, como dos pequeñas residencias al sur de su gran muro y partes de su muro norte.
Desafortunadamente, la iglesia sufrió extensos daños en otro terremoto o a manos de los invasores árabes durante el siglo VIII. Fue reconstruida pero luego completamente destruida en 1034 durante los ataques de la armada árabe. Una inscripción revela que el edificio permaneció en ruinas durante una década antes de ser restaurado por el emperador bizantino Constantino IX Monómaco y su esposa Zoë en 1042. Se realizaron renovaciones adicionales para ayudar a la expansión, con algunas adiciones y reconstrucciones completadas bajo el emperador bizantino Basilio II, lo que resultó en la apariencia actual de la iglesia.
Durante el siglo XIII, los turcos controlaron Myra y la iglesia siguió siendo un lugar de culto. En 1738 se hicieron reparaciones en una capilla cerca del edificio principal. C. Texier, quien recorrió Anatolia de 1833 a 1837, visitó Myra y registró sus observaciones en sus libros. El teniente Spratt y el profesor Forbes también visitaron el sitio en marzo de 1842 y dibujaron un boceto de la iglesia.
Durante la Guerra de Crimea en 1853, un grupo de rusos mostró interés en la Iglesia de San Nicolás y compró tierras con la intención de fundar una colonia rusa allí. El estado otomano reconoció las implicaciones políticas de esta iniciativa y recuperó la tierra, pero acordó las demandas de que la iglesia fuera restaurada. En 1862, August Salzmann, un francés, fue contratado para llevar a cabo el trabajo de restauración. Sin embargo, sus planes fueron mal ejecutados y violaron el diseño original del edificio, lo que resultó en algunos cambios lamentables, incluida la adición de una torre de campanario engorrosa en 1876, que permanece hasta el día de hoy.
La Iglesia de San Nicolás, ubicada en la antigua ciudad de Myra, fue agregada a la Lista Tentativa de la UNESCO en 2000 y se considera uno de los valores universales significativos de Turquía.