Ancienne cité de Sardes
Sardis, une ancienne ville située au milieu de la vallée de l'Hermus, au pied du mont Tmolus, a servi de capitale au royaume de Lydie, dirigé par le riche roi Crésus de 560 à 546 av. J.-C. Aujourd'hui, Sardis se trouve près du village moderne de Sart dans la province de Salihli, à Manisa en Turquie, à environ 4 kilomètres au sud de la rivière Hermus. Les visiteurs du site peuvent explorer les vestiges des bâtiments du complexe de bains-gymnases, d'une synagogue et de boutiques byzantines.
En tant que partie d'un empire qui contrôlait une grande partie de l'Anatolie occidentale aux VIIe et VIe siècles av. J.-C., les natifs anatoliens de l'âge du fer de Sardis furent conquis par les Perses en 547 av. J.-C. Alexandre le Grand captura plus tard la cité grecque de Sardis en 330 av. J.-C., la transformant progressivement en une cité grecque tout en préservant certaines de ses anciennes coutumes. Sardis était renommée pour ses temples, dont le temple d'Artémis, considéré comme l'un des plus grands temples ioniques de l'histoire.
Pendant l'occupation romaine, Sardis conserva sa splendeur et abrita le culte impérial, des avenues monumentales, des thermes publics et la plus grande synagogue de l'Antiquité. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent contempler les vestiges de cette ville impressionnante et explorer sa riche histoire.
Au IVe siècle, Sardis est devenue un centre chrétien de plus en plus important, abritant l'une des Sept Églises de l'Apocalypse. En plus de sa fondation en tant que cité lydienne au milieu ou vers la fin du VIe siècle av. J.-C., Sardis possédait un riche patrimoine qui comprenait l'hébergement de personnalités influentes dans la frappe de monnaie, ainsi que de nombreuses communautés chrétiennes et juives.
La cité lydienne possédait un secteur industriel en dehors des remparts de la ville, conservant les plus anciennes preuves au monde de raffinage de l'or et de l'argent à partir de l'électrum. Les fortifications lydiennes, qui entouraient la ville d'une défense massive de 20 mètres de large à sa base et conservée jusqu'à une hauteur de 10 mètres (plus grande que toute autre construction défensive en Anatolie), des maisons bien conservées datant de la fin de l'époque romaine et de l'époque lydienne, des terrasses naturelles construites par les anciens bâtisseurs, ainsi qu'une acropole avec des vestiges à la fois de bâtiments de l'époque lydienne et de grandes fortifications byzantines.
D'autres attractions notables à Sardis comprennent le temple d'Artémis, un ancien complexe de bains-gymnases romains avec sa cour monumentale en marbre à colonnades, un sanctuaire pour les cultes impériaux romains, ainsi qu'un théâtre et un stade adjacents. On trouve également des vestiges d'une synagogue qui était la plus grande du monde antique ; ensuite, il y a des boutiques byzantines et des tombes funéraires.
Avec son histoire riche et ses vestiges bien préservés, il n'est pas étonnant que la ville antique de Sardis ait été ajoutée à la liste indicative de l'UNESCO en 2013.