Ville antique de Zeugma
Zeugma est une ville historique située dans le village de Belkis, sur les rives de l'Euphrate, à environ 10 kilomètres à l'est de Nizip/Gaziantep. La ville est continuellement habitée depuis l'époque préhistorique et est remarquable pour être l'un des deux points de passage facile de chaque côté de l'Euphrate. Tout au long de l'histoire, Zeugma a joué un rôle important en tant que centre commercial en raison de sa situation stratégique, permettant à la fois le transport terrestre et fluvial.
Pendant l'époque hellénistique, Zeugma a consolidé sa position en tant que l'une des plus grandes villes d'Anatolie. Lorsque Rome est arrivée au pouvoir dans la région, l'établissement d'une garnison militaire appelée la 4e Légion a encore accru l'importance de la ville. Cette période a également vu l'épanouissement des activités artistiques, entraînant un développement culturel à Zeugma.
Des fouilles récentes ont révélé de nombreuses villas romaines à Zeugma, présentant de magnifiques mosaïques au sol décorées. Des visiteurs du monde entier ont été attirés par le site archéologique de Zeugma pour admirer les mosaïques uniques représentant divers dieux de la mythologie grecque, notamment celles des piscines, des salles à manger et des pièces.
Malgré avoir fait l'objet de nombreuses fouilles, Zeugma a connu un revers important en 2000 lorsque les ruines ont été inondées par le barrage de Birecik. Néanmoins, cette ville historique reste un site culturel et historique important, offrant des perspectives précieuses sur le passé de la région.
En 2000, David W. Packard, un philanthrope américain, a lu un article sur Zeugma dans le New York Times et a décidé de financer une fouille d'urgence. Il a engagé l'Unité archéologique d'Oxford, sous la direction de Robert Earley, pour trouver des spécialistes en mosaïque et une équipe française chargée de sauver les précieux artefacts de l'ancienne ville située sur les rives de l'Euphrate avant qu'elle ne soit submergée par le barrage de Birecik.
Avec un budget de cinq millions de dollars, soixante archéologues et deux cents ouvriers ont travaillé ensemble pour fouiller trois zones du site de juin à octobre 2000. La priorité initiale a été accordée au sauvetage et à la documentation de la zone A, qui a disparu sous les eaux du barrage en juillet 2000. Les archéologues se sont ensuite tournés vers la zone B, qui devait être submergée d'ici octobre 2000, lorsque l'eau a atteint son niveau maximum. La zone C, composée des parties supérieures de la ville, n'a pas été affectée par le barrage.
Grâce aux fouilles d'urgence frénétiques, 45 mosaïques ont été découvertes, dont 22 étaient presque intactes, ce qui a valu à Zeugma le surnom de « deuxième Pompéi ». Initialement, ces mosaïques étaient exposées au Musée archéologique de Gaziantep, mais en mai 2011, le Musée des Mosaïques de Zeugma a été inauguré pour présenter ces découvertes impressionnantes.
Dans l'ensemble, le financement de Packard et les efforts des équipes archéologiques ont contribué à sauver et à documenter des artefacts historiques importants et des mosaïques avant qu'ils ne soient perdus lors des inondations causées par la construction du barrage de Birecik. Les fouilles ont également permis de mettre en lumière l'histoire riche et le patrimoine culturel de l'ancienne cité de Zeugma.