Villes antiques de Xanthos et de Letoon
Xanthos est une ancienne cité renommée largement reconnue pour son histoire remarquable et ses ruines. Les écrits d'Homère suggèrent que l'histoire de la ville remonte à environ 1200 av. J.-C. Cependant, d'autres preuves historiques indiquent qu'elle a été établie vers 1000-800 av. J.-C. Xanthos se distinguait des autres villes lyciennes par ses nombreux monuments construits sur le flanc d'une colline près du ruisseau Esen. En tant que capitale de l'Union lycienne, Xanthos était considérée comme l'une des villes les plus importantes et un centre religieux essentiel. De nombreuses tombes et monuments ont été découverts lors de fouilles, fournissant de précieuses informations sur cette ancienne cité.
Selon Hérodote, pendant l'occupation perse de Xanthos, les habitants de la ville ont choisi de l'incendier plutôt que de se rendre au commandant perse Harpagos, ce qui a entraîné la destruction de la cité. En 334 av. J.-C., Alexandre le Grand conquit Xanthos. Après sa mort, la ville passa sous le règne de Ptolémée en 309 av. J.-C. puis sous celui d'Antiochus III de Syrie.
Xanthos, qui était la capitale de la Lycie au IIe siècle av. J.-C., fut prise par les Romains en 42 av. J.-C. La plupart des structures survivantes de cette époque ont été construites pendant le règne de l'Empire romain. Lorsque l'Empire byzantin prit le contrôle, le centre épiscopal de Xanthos devint plus important, ce qui entraîna la construction de nombreuses nouvelles structures. Cependant, la ville perdit de son importance aux VIIIe et IXe siècles en raison des invasions arabes.
L'un des artefacts les plus significatifs d'Anatolie est le Tombeau des Harpies, une structure funéraire située en Lycie. Le tombeau est doté de grands piliers rectangulaires qui servent de supports à toute la structure, reposant sur des piédestaux simples avec de grandes dalles de couverture au sommet. On pense que le tombeau appartient à Kybernis, décédé lors de la bataille de Salamine en 479 av. J.-C. Les reliefs trouvés à la surface du monument des Harpies ont été emmenés en Angleterre par Charles Fellows en 1842 et se trouvent maintenant au British Museum.
Le Monument des Néréides est largement considéré comme le tombeau lycien le plus célèbre et a probablement été construit pour Arbinas, roi de Lycie, et sa famille. Cette sculpture de la période classique prend la forme d'un temple grec et est située sur un sol orné de frises sculptées. Il est connu sous le nom de Monument des Néréides en raison de la représentation de 12 figures féminines positionnées entre les colonnes. Ce monument a été construit pour honorer la mémoire d'une fille bien-aimée. Le Monument des Néréides a été emmené en Angleterre par Charles Fellows et peut maintenant être admiré dans la 17e salle du British Museum.
Le théâtre de Xanthos a été construit pendant la période hellénistique et a ensuite été rénové à l'époque romaine. Avec une capacité d'accueil de 2200 personnes, il reste une structure impressionnante.
Le bâtiment de la scène, un exemple d'architecture romaine, comprend des entrées menant aux voûtes et à l'orchestre en demi-cercle.
Au nord du théâtre se trouve l'Agora romaine, une place ouverte entourée de portiques de tous les côtés.
La cité antique de Letoon
Letoon était bien plus qu'un lieu pour les festivals nationaux - c'était aussi l'endroit où les dirigeants faisaient des annonces religieuses et politiques importantes au public sous forme écrite.
L'un des points forts de Letoon est ses inscriptions en pierre, qui contiennent les scripts les plus longs et les plus significatifs en langue lycienne. En 1973, la découverte d'une inscription écrite en trois langues a stupéfait le monde de l'antiquité. En plus des temples dédiés à Leto, Apollo et Artemis, les visiteurs peuvent explorer un monastère et les ruines d'un théâtre romain.
Letoon comprend trois temples : le temple de Leto, le temple d'Apollon et le temple d'Artémis. Le plus grand des trois est le temple de Leto, qui a été construit dans le style péristyle à l'ouest et mesure 30,25 mètres sur 15,75 mètres.
À l'est du site se trouve le temple d'Apollon, conçu dans le style dorique et ressemblant aux tombes lyciennes. Notamment, les fondations conservent une structure en bois.
Bien que plus petit que les deux autres temples, le temple d'Artémis reste une structure remarquable, mesurant 18,20 mètres sur 8,70 mètres.
En 1988, à la fois Xanthos et Letoon ont été ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.